home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072390 / 0723270.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.8 KB  |  106 lines
  1.                                                                                 TRAVEL, Page 64Take a Number To Take a Hike
  2.  
  3.  
  4. For a wilderness experience, you have to plan ahead or lose
  5.  
  6.  
  7.     "White water! White water!" yelps Neil Kaminsky, an
  8. Albuquerque physician and veteran rafter, as he maneuvers
  9. through 5 ft.-tall, "haystack" waves on Idaho's roaring Salmon
  10. River. It may not be everyone's idea of a great vacation, but
  11. Kaminsky counts himself lucky to be out there risking his life.
  12. The U.S. Forest Service, which administers the Salmon and other
  13. prime Idaho rivers, grants just 1,100 permits to rafting
  14. parties annually. They are chosen by lottery from more than
  15. 11,000 applicants.
  16.  
  17.     For Americans, heading into the wilderness is more than a
  18. national rite -- it is a national right. Until recently,
  19. national-park visitors, for instance, simply pitched tents in
  20. any inviting clearing if established campsites were filled.
  21. These days, however, would-be travelers had better not hit the
  22. trail without first making a reservation. The problem: many
  23. natural attractions are experiencing "greenlock." Not only are
  24. popular parks from Acadia in Maine to Yosemite in California
  25. jammed with visitors, but the overcrowding is spreading to state
  26. parks, national forests and rivers, raising environmental
  27. concerns and threatening the wilderness "experience."
  28. Everywhere, authorities are having to ration the outdoors with
  29. lotteries, permits and reservations for everything from biking
  30. to hiking. "It's ironic," observes University of California
  31. historian Roderick Nash. "By making wilderness popular, we now
  32. have to save it from its friends."
  33.  
  34.     Many of the nearly 60 million visitors expected in the 50
  35. national parks this year will be what rangers call "windshield
  36. tourists," who rarely leave their cars to enjoy the sights.
  37. Those who hope to camp out amid the natural splendors during
  38. the summer high season are best advised to book well in
  39. advance. Since the early '80s, the National Park Service has
  40. sold campsites ($7-$15 a night) in 13 of the most popular parks
  41. through the Ticketron reservation service. So great is demand
  42. at Yosemite that the 200-plus daily openings, which go on sale
  43. eight weeks in advance, are snapped up in less than five
  44. minutes. Even bicyclists hoping to pedal Canyonlands National
  45. Park's scenic Island in the Sky trail in Utah must apply at
  46. least two months ahead. Most parks keep a portion of sites off
  47. the Ticketron computers, offering them to campers on a daily
  48. basis. But getting a space without a reservation can mean hours
  49. of waiting in line with no guarantee of success. "Don't think
  50. you can just bop into any park and find someplace to stay at
  51. the last minute," says the Park Service's Priscilla Baker. "You
  52. might spend the night in your car."
  53.  
  54.     The same advice applies to other lands and waters.
  55. Backpackers competing for summertime space in the famous
  56. shelters along the Appalachian Trail, from Maine to Georgia,
  57. must preregister months in advance. And it is the same for
  58. Arizona's Aravaipa Canyon, a stream-fed desert site with unique
  59. wildlife, where only 50 camping permits are granted daily.
  60.  
  61.     Getting on the water is also difficult. Most of the 22,000
  62. slots for riding the Colorado River through the Grand Canyon
  63. go to commercial companies. Individuals face a minimum waiting
  64. time of three to five years. The toughest permit: the one to
  65. traverse Northern Idaho's Selway River, a rafter's prize
  66. because it is navigable only a few weeks of the year. The odds
  67. of winning the pass are 33 to 1.
  68.  
  69.     How to find more elbowroom? Avoid weekends and famous
  70. attractions like Old Faithful; be willing to venture farther
  71. afield. The National Forest System and the Bureau of Land
  72. Management boast millions of acres of uncrowded and unspoiled
  73. territory. Veteran Tennessee hiker Jim Botts, for instance,
  74. shuns crowded Great Smoky Mountains National Park for the
  75. lesser known bogs of Joyce Kilmer Wilderness in North Carolina.
  76.  
  77.     Some experts foresee a small clearing in the thickets: as
  78. the baby boomers age, their pursuit of rugged outdoor
  79. activities like white-water rafting and hiking the high trails
  80. is likely to decline. But Park Service officials expect the
  81. more accessible locales to increase in popularity as boomers
  82. take to their BMWs and Tauruses with a vengeance, clogging the
  83. outback roads and sullying woodlands air. "The day is coming
  84. when not everybody who wants to get into the parks will be able
  85. to," warns Patricia Schifferle, a regional director of the
  86. Wilderness Society. "It will be like a sold-out rock concert."
  87. If that happens, future campers will be singing the blues.
  88.  
  89.  
  90. By J.D. Reed. Reported by J. Madeleine Nash/Salmon River and
  91. Rosanne Spector/Washington, with other bureaus.
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.